Louis Vicat, inventeur du ciment (X1804, 1786-1861)

Louis Vicat, diplômé de l’École polytechnique et des Ponts, invente le ciment artificiel en 1817. Cette découverte survient alors qu’on le met au défi de construire, à bas coûts, le pont de Souillac sur la Dordogne. Ce sera alors le premier pont bâti avec une chaux hydraulique artificielle. En 1818, l’Académie des sciences valide officiellement ses découvertes qui demeurent, aujourd’hui, le socle sur lequel se développent les plus récents progrès en matière de liant hydraulique et de béton. Balzac lui rend hommage dans Le Curé de village paru en 1841 : « Quelle sera la récompense de Vicat, celui d’entre nous qui a fait faire le seul progrès réel à la science pratique des constructions ? ». Le polytechnicien a offert son invention au monde, sans déposer de brevet.