Diplômé de la promotion 1954 et ingénieur en chef des mines, Bernard Esambert a présidé le Conseil d’administration de l’École polytechnique entre 1985 et 1993. Durant son mandat, il a notamment ouvert l'X sur l'international et l'a dotée d'une école doctorale. Conscient de la nécessité de rapprocher l'École du monde de l’entreprise pour lui permettre de se développer et d’entrer de plain-pied dans le 21ème siècle, il est à l’origine de la création de la Fondation de l’X en 1987. Toujours très attaché à l’École, ce grand philanthrope fait partie de ses généreux mécènes.