Sophie Germain, première femme à l’X (1776-1831)

À sa création, l’École polytechnique est exclusivement réservée aux hommes, ce qui pousse Sophie Germain à emprunter l’identité d’un ancien élève, d’Antoine Auguste Leblanc, afin de se procurer, par courrier, les cours de mathématiques. Elle envoie ses réponses et remarques à Joseph-Louis Lagrange qui, impressionné par l’intelligence de l’élève, le convoque et découvre la supercherie. Il devient l’ami et le mentor de Sophie Germain qui débute alors sa carrière scientifique. Ses recherches et travaux portent principalement sur la théorie des nombres, et la résolution du théorème de Fermat, ainsi que sur l’élasticité des corps, qui lui permettent en 1816 de remporter un concours de l’Académie des sciences et de devenir la première femme autorisée à assister aux séances de l’Institut de France.